Săpunul, cunoscut și ca o sare a acizilor grași superiori, este clasificat chimic ca carboxilat. Este un tip de surfactant anionic. În funcție de grăsimile, uleiurile și agenții alcalini specifici utilizați în fabricarea sa, pot fi produse săpunuri cu proprietăți foarte diferite.
Datorită diferențelor dintre punctele lor de solidificare, aceste săpunuri variază și ca duritate. Săpunurile cu un punct de solidificare ridicat prezintă o duritate mai mare, în timp ce cele cu un punct de solidificare scăzut sunt mai moi. Săpunurile de sodiu sunt mai dure decât săpunurile de potasiu, în timp ce săpunurile cu amine tind să fie relativ moi. În apa moale, atât săpunurile de sodiu, cât și cele de potasiu generează spumă abundentă și au o capacitate de detergere ridicată. Cu toate acestea, soluțiile lor apoase sunt foarte alcaline, prezentând de obicei un pH de aproximativ 10. În schimb, săpunurile cu amine sunt eficiente la un pH de aproximativ 8, oferind avantaje distincte.
